Manipulación de neurotransmisores

La gran mariposa azul adulta, la conocida como hormiguera de lunares, Phengaris arion, tiene una oruga carnívora que se alimenta de larvas de hormigas. Para ello atrae a la hormiga con una sustancia dulce. Mientras la hormiga se come esa sustancia la oruga canta de la misma manera que lo hace la reina de su hormiguero cuando está en estrés. Eso hace que la hormiga se lleve a la larva a la parte más protegida del hormiguero: allí donde se crían las larvas. La oruga mimetiza su olor con el de las larvas de las hormigas y se dedica a comérselas hasta que tiene la suficiente energía como para entrar en la parada que significa la pupa en donde continua su desarrollo hasta mariposa adulta.

Video 1: Carnivorous UNDERCOVER caterpillar 🐛😎 | Wild Isles - BBC

Lomechusa es un género de escarabajos , un miembro de la familia Staphylinidae que se encuentra muy a menudo en los hormigueros. La especie Lomechusa strumosa F. tiene la particularidad de secretar un líquido desde la punta de su abdomen y los tricomas de los élitros que alimentan a las hormigas y las drogan. La Lomechusa puede así alimentarse de las larvas de las hormigas sin ser atacada. Cuando estos parásitos son lo suficientemente numerosos, las hormigas abandonan su cría y el hormiguero declina y luego desaparece.

Lomechusa pubicollis es una especie similar

La manipulación de los neurotransmisores en beneficio propio no solo se da entre una especie parásita y su hospedador. También dentro de una misma especie, un género, el femenino, puede hacer lo mismo con el género masculino. Es el caso de las arañas y de las mantis religiosas

Para saber más:

 Orugas que se hacen pasar por hormigas reina al lograr imitar la “voz” de estas

Lactancia en anfibios y arácnidos

Se acaba de descubrir un anfibio que cuida de su descendencia proporcionándoles una especie de leche. Es el primer anfibio que tiene este comportamiento. 

Fig. 1. Descubren un anfibio que pone huevos, los cuida y da de mamar a sus crías a través de su cloaca

En 2018 se descubrió a una araña capaz de alimentar a sus crías con un exudado que recuerda a la leche. De esta manera, la lactancia deja de ser exclusiva de los mamíferos y es un fenómeno que se da tanto en vertebrados, como anfibios y mamíferos, como en invertebrados como las arañas. 

Fig. 2. Toxeus magnus alimenta a sus bebés con un fluido nutritivo segregado por su propio cuerpo las arañitas siguen bebiendo la leche de su madre tras alcanzar la madurez sexual.

Si observamos un árbol evolutivo observamos que es bastante sorprendente que aparezca la lactancia en los anfibios, un grupo de animales que aparece en la historia evolutiva antes que los mamíferos. Lo normal, tanto en anfibios, como en arácnidos, es poner huevos y que las crías, al eclosionar, empiecen a competir, a luchar por salir adelante. La lactancia supone, en la historia de la evolución de las interacciones entre organismos, un paso adelante. Primero la competición, con todo su despilfarro de energía. La dependencia de los hijos sobre los padres supone una ganancia. Se garantiza el que los recien nacidos tengan el tiempo y los cuidados necesarios para darles una mayor oportunidad de éxito en la vida. 

Para saber más: 

Milk provisioning in oviparous caecilian amphibians

Prolonged milk provisioning in a jumping spider