Hipófisis
El aspecto general de la pars neuralis recuerda mucho al de un tejido nervioso. La apetencia tintorial es muy pálida. Está constituida por una gran cantidad de axones neuronales (son axones desnudos), que provienen de neuronas cuyos somas se localizan en el hipotálamo. Además existe un tipo celular característico, de carácter glial, los pituicitos, cuyos núcleos, pequeños y de cromatina densa, se distribuyen homogéneamente, sin orden especial. Unos pocos de esos núcleos podrían pertenecer, en realidad, a células microgliales.
Tiroides/Paratiroides
VIDEHISTO #50 | Sistema endocrino - Tiroides y Paratiroides
Tiroides
El coloide que se encuentra dentro de los folículos tiroideos es el material donde se almacena la tiroglobulina, una proteína precursora a partir de la cual las células foliculares sintetizan y liberan las hormonas tiroideas T₃ (triyodotironina) y T₄ (tiroxina). Es decir, el coloide no es la hormona en sí, sino el depósito donde se guarda el precursor que, tras ser reabsorbido y procesado por las células foliculares, dará lugar a T₃ y T₄.
Paratiroides
Adipocitos: Las glándulas paratiroides de un recién nacido o un niño pequeño prácticamente no tienen grasa. A medida que el organismo madura, especialmente desde la adolescencia hasta la edad adulta, las paratiroides incorporan progresivamente tejido adiposo en su estroma. En adultos sanos, hasta un 30–40 % del volumen de la glándula puede ser grasa. Esto no significa que la glándula “pierda función” ni que el organismo deje de priorizar la osificación. Es simplemente un cambio histológico normal asociado al desarrollo y al envejecimiento.
Las células oxífilas son un tipo celular propio de las glándulas paratiroides que aparece a partir de la pubertad y aumenta progresivamente con la edad; se caracterizan por su citoplasma intensamente eosinófilo debido a su enorme contenido en mitocondrias. No participan de manera significativa en la secreción de hormona paratiroidea, ya que esta función corresponde a las células principales, y se consideran más bien una forma envejecida o modificada de estas. Su presencia no altera la regulación del calcio, pero sí sirve como marcador histológico de maduración del tejido paratiroideo, ya que en la infancia prácticamente no existen y en la edad adulta pueden constituir una proporción notable del estroma glandular.
Páncreas
VIDEHISTO #52 | Sistema endocrino - Páncreas endocrino y sistema endócrino difuso
A nivel histológico, el páncreas destaca por su marcado contraste entre la porción exocrina y la endocrina, lo que lo convierte en un órgano muy reconocible al microscopio. La mayor parte del tejido está formada por acinos serosos exocrinos, compactos y basófilos en su base por la abundancia de retículo endoplásmico rugoso, responsables de producir enzimas digestivas. Entre ellos se distribuyen, como “islas” más claras y redondeadas, los islotes de Langerhans, que constituyen la porción endocrina y aparecen menos teñidos debido a su menor contenido de ribosomas. Los conductos intercalados y los conductos intralobulillares también son característicos, así como la presencia de un estroma fino que separa los lobulillos. Este contraste entre acinos intensamente teñidos y islotes pálidos es el rasgo histológico más distintivo del páncreas.
La porción endocrina del páncreas está formada por los islotes de Langerhans, que liberan directamente a la sangre hormonas esenciales para el control metabólico: las células beta secretan insulina, las alfa producen glucagón, las delta liberan somatostatina, las células PP sintetizan polipéptido pancreático y, en menor proporción, las células épsilon producen grelina. En contraste, la porción exocrina del páncreas está constituida por acinos que vierten al duodeno un jugo rico en enzimas digestivas —como amilasa, lipasa, tripsina, quimotripsina y otras proteasas— junto con bicarbonato, cuya función es neutralizar la acidez del quimo procedente del estómago y facilitar la digestión en el intestino delgado.
En cortes histológicos de páncreas, el azul de metileno actúa como un colorante básico que tiñe preferentemente estructuras ácidas, por lo que resalta sobre todo los núcleos y las zonas ricas en ARN, como los ribosomas del retículo endoplásmico rugoso. Esto hace que, en el páncreas, el azul de metileno marque con especial intensidad la basofilia de la porción exocrina, ya que las células acinares tienen abundante maquinaria de síntesis proteica. En cambio, los islotes de Langerhans aparecen más pálidos, porque contienen menos ribosomas y menos citoplasma basófilo. El resultado es un contraste muy útil: acinos teñidos de azul intenso y islotes más claros, lo que facilita su identificación en el tejido pancreático.
Suprarrenal
VIDEHISTO #51 | Sistema endocrino - Suprarrenal
Histológicamente, la glándula suprarrenal es uno de los órganos más característicos y fáciles de reconocer al microscopio por su marcado contraste entre corteza y médula, así como por la organización en zonas concéntricas con funciones endocrinas muy diferenciadas. La corteza suprarrenal, de origen mesodérmico, se divide en tres capas bien definidas: la zona glomerular, más externa, formada por células pequeñas dispuestas en nidos o arcos que producen mineralocorticoides; la zona fasciculada, la más ancha, con cordones rectos de células claras ricas en lípidos que sintetizan glucocorticoides; y la zona reticular, más interna, con células más compactas y acidófilas que producen andrógenos.
En contraste, la médula suprarrenal, de origen neuroectodérmico, está compuesta por células cromafines que secretan catecolaminas y se tiñe de forma más basófila, con un aspecto más laxo y vascularizado. Este contraste estructural —corteza organizada en capas esteroidogénicas y médula neuroendocrina— es el rasgo histológico más distintivo de la glándula suprarrenal.
Los espongiocitos son células características de la zona fasciculada de la corteza suprarrenal, y reciben ese nombre por su aspecto “esponjoso” al microscopio. Este aspecto se debe a que su citoplasma está lleno de gotas lipídicas que se disuelven durante el procesamiento histológico, dejando múltiples vacuolas claras. Son células grandes, de citoplasma pálido y núcleo central, especializadas en la síntesis de glucocorticoides (principalmente cortisol) a partir de colesterol. Su abundante contenido lipídico refleja precisamente su actividad esteroidogénica, ya que los esteroides se sintetizan a partir de precursores lipídicos almacenados en estas vacuolas.
Las células cromafines de la glándula suprarrenal son las células principales de la médula suprarrenal y forman parte del sistema neuroendocrino. Derivan de la cresta neural, igual que las neuronas simpáticas, y por eso pueden considerarse neuronas simpáticas modificadas que han perdido su axón y liberan sus productos directamente a la sangre.
Histológicamente, son células grandes, basófilas, muy vascularizadas y con gránulos citoplasmáticos que contienen catecolaminas. Su nombre proviene de su capacidad para teñirse de color pardo cuando se exponen a sales de cromo (reacción cromafín), debido a la oxidación de adrenalina y noradrenalina.Su función principal es la secreción de catecolaminas: Adrenalina (epinefrina) y noradrenalina (norepinefrina). Estas hormonas se liberan en respuesta a la estimulación del sistema nervioso simpático, especialmente en situaciones de estrés, y son responsables de la clásica respuesta de “lucha o huida”.
En cortes de glándula suprarrenal, el azul de metileno tiñe con mayor intensidad las células cromafines de la médula, ya que son ricas en gránulos con catecolaminas y poseen abundante maquinaria proteica, lo que les confiere una basofilia marcada. En cambio, la corteza suprarrenal, especialmente la zona fasciculada, aparece más pálida, porque sus células esteroidogénicas contienen muchas gotas lipídicas y relativamente menos ribosomas, lo que reduce la afinidad por el colorante. Este contraste —médula intensamente teñida y corteza más clara— es uno de los rasgos histológicos más útiles para identificar la suprarrenal con azul de metileno.
La localización de las células cromafines en la médula suprarrenal, en íntimo contacto con los sinusoides venosos, tiene un claro sentido fisiológico: al ser neuronas simpáticas modificadas que secretan adrenalina y noradrenalina, necesitan verter estas catecolaminas directamente a la sangre para generar una respuesta sistémica rápida. Su posición junto a vasos de gran calibre permite que, tras la estimulación por fibras preganglionares simpáticas, las hormonas se liberen casi instantáneamente y alcancen en segundos órganos diana como corazón, pulmones, hígado o músculo esquelético. Esta arquitectura vascular —una médula muy irrigada y drenada por venas de pared fina— es esencial para la eficacia de la respuesta de “lucha o huida”, que depende de una descarga hormonal súbita y de amplio alcance.
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