lunes, 24 de abril de 2017

Lo poco que se sabe de los lípidos

Es increíble lo poco que sabemos de los lípidos (grasas). Esto se debe a que son moléculas muy pleiotrópicas, es decir, que tocan muchos palos. El colesterol es precursor de hormonas varias, de sales biliares, fluidifica las membranas plasmáticas. Es normal que cuando tu tocas una molécula tan central todos casi todo el metabolismo celular. La ciencia es reduccionista. Para poder hacer ciencia hay que tener todas las variables controladas para así poder estudiar una de ellas y establecer una causa efecto. ¿Qué pasa cuando no controlas todas las variables? pues que llegas a conclusiones que sólo son ciertas cuando todas esas variables están controladas en un laboratorio, algo que no ocurre en la vida real.

Referencias:

Una entrada de blog que recomiendo es la de "La meteo que viene".

http://www.rtve.es/alacarta/videos/la-noche-tematica/noche-tematica-colesterol-gran-engano/3990658/

https://www.youtube.com/watch?v=5S6-v37nOtY

https://lifeforbusypeople.com/2016/08/24/why-anti-fat-is-completely-misguided/

jueves, 20 de abril de 2017

La vida moderna

La vida moderna es un programa de radio español de humor que trata de como la tecnología y las redes sociales han cambiado nuestra forma de ver las cosas.

Hoy hablando con alumnas al preguntarles si leían algo una de ellas me dijo "Si, cosas de Wattpad". Abrí una cuenta y me encontré una especie de Amazón de libros gratuitos. Ojo, algunas editoriales publican adelantos de sus obras comerciales en esta plataforma. Sirve sobre todo para leer libros en el celular. Aspirantes a escritores publican aquí sus obras. Algunos también tienen blogs y dan consejos sobre cómo ir ganando lectores. ¿Cómo "Rojo y Negro" de Stendhal podría ganar lectores en una plataforma así?. Sin embargo, mis alumnas utilizan esta plataforma como única fuente de "libros". Habrá que estar atento.

Apareció esta noticia en El País sobre cómo se está utilizando juguetes como es el Mindstorm de Lego para poder hacer ciencia robotizada. Legos, robots y ciencia. Pura vida moderna.

Pero desde luego, la mejor noticia es la de unos estudiantes de biología que hicieron una página web sobre una terapia a base de heces magnéticas. Lo mejor de todo es la cantidad de gente que les creyó. Demostraron de esta manera que en los timos de las pseudociencias hay mucho, pero mucho negocio.

Fuente

miércoles, 12 de abril de 2017

La angustia de Pedro Leiva al ver que sus hijos no le entendían

La angustia de que tus hijos no te entendían

Pedro Leiva, indígena de Malacatos, hoy Ecuador, hizo un descubrimiento fundamental para la historia de la medicina: el primer tratamiento contra la malaria.  El descubrimiento de la corteza de la quina y sus propiedades antimaláricas. Posteriormente se extraería el principio activo, la quinina, una molécula que abrió la puerta para el desarrollo de otras moléculas de importancia clínica. Pedro Leiva, además de descubridor también fue padre (suponemos) y seguro que sufrió angustia al ver que otros se arrogaban el mérito del descubrimiento y los beneficios de la explotación de una corteza que llegó a valer su peso en oro. Era un hombre de conocimiento, eso si lo podemos dar por cierto, porque alguien que hace un descubrimiento científico de tal magnitud tenía que serlo. Quizás la mayor angustia fue la de ver que sus hijos no eran conscientes de lo que suponía haber descubierto el primer tratamiento para una enfermedad tan devastadora. Unos hijos y sus descendientes, que nunca le dieron su nombre o a una calle. El reconocimiento a un árbol que supuso tanto en la historia de la medicina. Un árbol que no está en el escudo del Ecuador y sí en el de un país vecino. La angustia de ver como la medicina ancestral de la que él era parte no recibía reconocimiento y si lo llevaban los sabios europeos, las mismas personas que habían condenado a su gente a llevar una existencia de segunda clase.

Pedro Leiva no tiene calle, plaza o placa conmemorativa en el Ecuador, ni tan siquiera en su Malacatos natal. Tenemos que cambiar eso.

martes, 11 de abril de 2017

Divulgar el método no los resultados

Divulgar el método no los resultados

Los gabinetes de comunicación de las universidades y centros de investigación divulgan los resultados de sus grupos de trabajo. Es una estrategia de marketing que les ayuda a captar más dinero. Según un profesor de filosofía de la Autónoma de Madrid, la mejor divulgación es aquella por la cual el público potencial está dispuesta a pagar dinero. Según el responsable de la cátedra de cultura científica de la Universidad del País Vasco, hay que divulgar lo que a uno realmente le apetezca divulgar.

En mi experiencia, y también de conversaciones con Javier Peteiro, he llegado a la conclusión de que es más importante divulgar el método científico que los resultados. Si el público entiende cómo se genera el conocimiento estará en condiciones para ponderar el alcance de un descubrimiento científico. Por ejemplo, recientemente ha aparecido un artículo científico en Nature que dice que el aceite de palma acelera el desarrollo del cáncer. Este artículo se utiliza para desacreditar esta grasa desde un punto de vista científico ahora que se está produciendo una campaña de desprestigio porque la producción de aceite de palma es responsable de la deforestación de zonas de selva virgen. El trabajo se realizó en cultivos celulares y ratones. De esos resultados en ratones se extrapola a humanos. El trabajo es riguroso y exhaustivo, como se requiere para publicar en una revista del prestigio de Nature, pero de ahí a decir que el consumo de aceite de palma produce o exacerba el cáncer en humanos hay un gran trecho. El artículo describe cómo "metastasis-initiating cells particularly rely on dietary lipids to promote metastasis" es decir, que las células que inician la metástasis dependen de una dieta lipídica, algo bastante comprensible por otra parte, son células que tienen que dividirse rápidamente y las grasas son moléculas muy ricas en energía. El periodista Raúl Rejón, sin embargo, no es tan cauto y directamente escribe: " concluyó que el ácido palmítico (principal componente de esta grasa) era un claro acelerador de la metástasis cancerosa".

 Recientemente dos profesores universitarios españoles han sido detenidos por vender un producto anticancerígeno sin las garantías necesarias. Si esos dos individuos no estuviesen trabajando en una universidad sería casi imposible acusarles de fraude. Me acuerdo del caso del Biovac, un preparado de bacterias que decían fraudulentamente que curaba el cancer. Fueron a juicio y salieron absueltos. ¿La razón? no trabajaban en una universidad y el producto no curaba pero tampoco hacía daño.  Explicar que no llega con ser un investigador, también hay que realizar el trabajo en una organización de prestigio y que vele por la honestidad de los que allí trabajan.
El pollo científico. Fuente

lunes, 3 de abril de 2017

Colesterol y su papel biológico

¿Qué es el colesterol?

Es una sustancia cerosa, de tipo grasosa que se encuentra en todos los animales (no en los vegetales), incluyendo las personas. No es un nutriente esencial, ya que nuestro organismo lo sintetiza de forma controlada (principalmente en el hígado) y en cantidades suficientes para cubrir sus necesidades. Es un componente esencial de todas las membranas celulares del cuerpo, y es muy abundante en las células nerviosas que componen el cerebro, la médula espinal y los nervios

Es imprescindible para la vida animal

* Estructural: el colesterol es un componente muy importante de las membranas plasmáticas de las células animales (en vegetales esa función es análoga a la del Fitoesterol). Aunque el colesterol se encuentra en pequeña cantidad en las membranas celulares, en la membrana citoplasmática lo hallamos en una proporción molar 1:1 con relación a los fosfolípidos, regulando sus propiedades físico-químicas, en particular la fluidez. Sin embargo, el colesterol se encuentra en muy baja proporción o está prácticamente ausente en las membranas subcelulares
* Precursor de la vitamina D: en la piel un componente del colesterol tiene la capacidad de convertirse en vitamina D, utilizando la exposición solar. Esta vitamina es esencial en el metabolismo del calcio
* Precursor de las hormonas sexuales: progesterona, estrógenos y testosterona
* Precursor de las hormonas corticoesteroidales: cortisol y aldosterona
* Precursor de las sales biliares: esenciales en la absorción de algunos nutrientes lipídicos y vía principal para la excreción de colesterol corporal.

Se distinguen dos tipos de colesterol

Colesterol sanguíneo o del suero: Corresponde al que circula por la sangre. La mayoría es sintetizado o fabricado por el organismo. El cuerpo produce en el hígado de 800 a 1.000 mg de colesterol diarios4.
Colesterol dietético: Este tipo proviene de los alimentos de origen animal.


¿Cuál es el colesterol bueno y cuál el malo?

Las lipoproteínas de baja densidad (LDL) transportan el colesterol desde el hígado hasta el resto del cuerpo. Estas moléculas liberan la grasa y el colesterol a las células del cuerpo.Si el organismo produce más LDL del que las células pueden absorber, se aloja en las paredes arteriales y contribuye a la acumulación de placas ateroscleróticas. El bueno, HDL, elimina el LDL de las paredes arteriales y lo transporta de vuelta al hígado para su procesamiento o eliminación

LDL Transporta el colesterol desde el hígado hacia los tejidos y arterias. Niveles elevados de LDL en la sangre generan una acumulación de grasa (denominada «placa») en las paredes de las arterias, la cual inicia el proceso de la enfermedad aterosclerótica
HDL Transporta el colesterol desde las arterias y los tejidos hacia el hígado. Moléculas barredoras de colesterol.

De este gráfico señalar que el LDL es un mecanismo de repartir triacilglicéridos desde el hígado a otros tejidos. Los HDL son una forma de cerrar el ciclo llevando al hígado las apoproteínas que forman parte del LDL
La causa principal del colesterol sérico elevado son las grasas saturadas y las grasas trans

Estructura molecular de las grasas trans, insaturada y saturadas
Grasas saturadas: formadas mayoritariamente por ácidos grasos saturados. Aparecen por ejemplo en el tocino, en el sebo, en las mantecas de cacao o de cacahuete, etc. Este tipo de grasas es sólida a temperatura ambiente. Elevan los niveles plasmáticos de colesterol asociado a las lipoproteínas LDL.

Grasas insaturadas: formadas principalmente por ácidos grasos insaturados como el oleico o el palmitoleico. Son líquidas a temperatura ambiente y comúnmente se les conoce como aceites. Pueden ser por ejemplo el aceite de oliva, de girasol, de maíz. Son las más beneficiosas para el cuerpo humano por sus efectos sobre los lípidos plasmáticos

Grasas monoinsaturadas. Son las que reducen los niveles plasmáticos de colesterol asociado a las lipoproteínas LDL. Se encuentran en el aceite de oliva, el aguacate, y algunos frutos secos. Elevan los niveles de lipoproteínas HDL

Grasas poliinsaturadas (formadas por ácidos grasos de las series omega-3, omega-6). ácidos grasos de la serie omega-6 reducen los niveles de las lipoproteínas LDL y HDL. Se encuentran en la mayoría de los pescados azules (bonito, atún, salmón, etc.), semillas oleaginosas y algunos frutos secos (nuez, almendra, avellana, etc.)

La mayoría de grasas insaturadas provienen de origen vegetal, podemos encontrar el aceite de canola con el mayor porcentaje (94 %), cártamo (91 %), girasol (89 %) y maíz (87 %), considerándose aceites saludables para consumo humano.

Grasas trans: Se obtienen a partir de la hidrogenación de los aceites vegetales, por lo cual pasan de ser insaturadas a saturadas, y a poseer la forma espacial de trans, por eso se llaman ácidos grasos trans. Son mucho más perjudiciales que las saturadas presentes en la naturaleza (con forma cis), ya que son altamente aterogénicas y pueden contribuir a elevar los niveles de lipoproteínas LDL y los triglicéridos, haciendo descender peligrosamente los niveles de lipoproteínas HDL. Ejemplos de alimentos que contienen estos ácidos grasos son: la manteca vegetal, margarina y cualquier alimento elaborado con estos ingredientes.

Las sales biliares son jabones biológicos

Ácido glicocólico
Las sales biliares con compuestos derivados de la reacción entre los ácidos biliares y un catión que usualmente es sodio (Na+). Los ácidos más comunes son el ácido cólico, el ácido quenodesoxicólico, el ácido taurocólico y el ácido glicocólico.
Ácido taurocólico
Efectivamente tienen una función detergente pues al ser sales derivadas de ácidos grasos, su estructura es semejante a la de los jabones. Y como recordarás, los jabones son compuestos con extremos hidrofóbico (que se une a moléculas no polares) y extremo hidrofílico (que se unen a las moléculas polares). Precisamente, la formación de micelas en el tracto digestivo es lo que permite disolver las grasas que se consumen en la dieta y ayuda a su metabolismo.

La vitamina D o antirraquítica deriva del colesterol

Vitamina D
Es un heterolípido insaponificable del grupo de los esteroides. Se le llama también vitamina antirraquítica ya que su deficiencia provoca raquitismo. Es una provitamina soluble en grasas y se puede obtener de dos maneras:
1-Mediante la ingestión de alimentos que contengan esta vitamina, por ejemplo: la leche y el huevo. 2- Por la transformación del colesterol o del ergosterol (propio de los hongos) por la exposición a los rayos solares UV.

Las hormonas sexuales derivan del colesterol

Regulan el desarrollo de las características sexuales secundarias, como la distribución de grasa, proteínas y vello corporal, el timbre de voz y el desarrollo de órganos genitales.
Este tipo de sustancias o sus derivados se usan como anticonceptivos o esteroides anabólicos

domingo, 2 de abril de 2017

Mil mesetas y la biología

Deleuze y Guattari, en su libro "Mil mesetas" tienen un capítulo dedicado a como los pájaros definen su territorio con la complicación de los cantos. Si hay varios macho y uno de ellos tiene un canto más complicado y rico que los otros acabará, por obra y arte de la complejidad de su cántico, por desplazar a los otros machos de cantos menos elaborados. Su tesis es que los símbolos delimitan territorio.

Cuando leí ese capítulo intuí que tenían razón. En el vídeo que os dejo a continuación podemos ver a un pez que traza mandalas en el suelo del océano para atraer a la hembra. La hembra solo se fijará en aquellos círculos complejos y simétricos. Un ejemplo más de que los símbolos tienen poder en la naturaleza al delimitar territorios